圖⑤：“午”的字形演變過程，從上到下分別為“午”字的甲骨文、金文、篆書、隸書、楷書字形。 　　中國文字博物館供圖 　　圖⑥：河南博物院藏石杵臼。 　　河南博物院供圖 　　圖⑦：浙江省博物館藏余姚河姆渡遺址木杵。 　　浙江省博物館供圖

　　在日常生活裡，我們頻繁使用“上午”“午后”等詞語，其中的“午”字，在《現代漢語詞典》中的解釋為“地支的第七位”“日中的時候”，代表白天十二點。

　　早在商代甲骨文中就出現過“午”，其字形很像古代舂米的工具“杵”，因此有學者認為“午”是“杵（chǔ）”的初文。

　　目前我們已知最早的糧食加工工具是石磨盤、石磨棒，但這套工具在使用中也存在容納谷物少、操作時谷物容易外溢等缺點。隨著農業的發展、人口的增加，谷物加工量越來越大，僅靠石磨盤、石磨棒已經不能滿足需求，人們在實踐中又發明了新的工具——杵和臼（jiù），其操作方法是將谷物放入臼中，用杵舂搗，以脫去谷皮或搗米成粉。

　　關於杵、臼的發明年代，在文獻中有不少傳說。不過，要真正論証杵臼的歷史，還要依靠考古發掘的出土文物。

　　例如，出土於浙江余姚河姆渡遺址的木杵，是目前我國發掘出土的最早木杵實物。其杵頭粗大，斷面呈圓形，杵體基本保存完好。這件木杵的出土，表明在新石器時期，人們就已經發明了杵。

　　與木杵同時代的石杵，保存下來的比較多。在廣西南寧豹子頭遺址、湖北荊門屈家嶺遺址、河南鄭州陳庄遺址等處，都發現了石杵。由於石杵質地更堅硬、不易磨損，相比木杵使用效率更高，因此逐漸取代了木杵。

　　在仰韶文化時期（特別是后期），在中原一帶杵臼與石磨盤、石磨棒這兩套谷物加工工具是並用的。河南博物院藏石杵臼，出土於河南洛陽偃師灰嘴遺址，石杵和石臼均由青岩石磨制而成。其中，石杵為圓柱形，通體磨制光滑﹔石臼為不規則的半卵狀，凹窩為橢圓形。這套石杵臼的出土對於研究仰韶文化時期生產力的發展和當時人們的生活狀況，提供了寶貴的實物資料。

　　“午”的字義，又是如何從“舂米之杵”演變為“日中之時”？有學者認為，“午”字在后期被假借為地支的第七位，代表的是五月。許慎在《說文解字》中指出，“午”有忤逆之意，講陰氣從此時露頭，即忤逆陽氣而開始新一輪陰長陽消的過程，由這一層面的意思引申出正午“日中之時”的概念。

　　（作者為河南博物院原院長、研究館員，本報記者張文豪採訪整理）

　　《 人民日報 》（ 2025年11月15日 07 版）

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