天刚破晓，叶福龙便骑着电瓶车从家里出发了，沿着规定的巡查线路，一趟下来大概需要两个小时。

这样的巡查，一天需要两次，虽然有些辛苦，但64岁的叶福龙乐此不疲。

老叶家所在的安徽省宣城市泾县昌桥乡境内，有着安徽扬子鳄国家级自然保护区中桥片区。作为生态巡护员，他肩负着一项重要使命：守护扬子鳄。

宣城市泾县昌桥乡，调查人员夜间开展扬子鳄野外种群资源调查。人民网记者 陈若天摄

扬子鳄是我国特有的珍稀物种，因其主要生活在长江（扬子江）而得名，迄今已有2亿多年历史，有“活化石”之称。

“虽然咱没啥文化，但一想到守护的是国家一级重点保护野生动物，心里便有了满满的自豪感。”老叶笑着说。

自2019年9月担任生态巡护员以来，老叶每天都按时巡查。这么多年下来，老叶对这些“老朋友”的习性了如指掌。

宣城市泾县昌桥乡，调查人员夜间开展扬子鳄野外种群资源调查。人民网记者 陈若天摄

近日，除了常规巡查，老叶又多了一个新任务：配合安徽扬子鳄国家级自然保护区管理局开展2025年扬子鳄野外种群资源调查。

“以往这种调查3年左右开展一次，自2021年起，每年开展一次。”安徽扬子鳄国家级自然保护区泾县保护管理站站长刘端群介绍，调查为建立扬子鳄野外种群资源连续性档案，促进野外扬子鳄保护工作规范化、科学化提供了决策依据。

天一黑，老叶便和工作人员拿着手电筒出发了。临行前，老叶还特意拿了一双胶鞋递给记者。

“我们这里毒蛇很多，前天晚上还遇到一条，穿胶鞋是为了安全。”老叶说。

“为什么要晚上调查？”

听到记者的疑问，老叶笑着说：“因为白天不容易发现扬子鳄，但晚上用手电筒照过去，扬子鳄的眼睛会形成一个非常亮的光点。”

老叶告诉记者，虽然自认为对扬子鳄很了解，但最近，却被一位00后小伙子“上了一课”。

老叶口中的小伙子是安徽师范大学生物学专业在读研究生刘鹏。因为研究方向是扬子鳄冬眠期间的基因变化，刘鹏便来到了泾县，“面对面”地和扬子鳄打起了交道。

安徽扬子鳄国家级自然保护区管理局工作人员和刘鹏（右）正在开展扬子鳄野外种群资源调查。 人民网记者 陈若天摄

“通过跟踪式的观察，使得自己的毕业论文有了很多第一手的扎实数据，也对扬子鳄的保护工作有了更加准确的认知。”刘鹏说。

“年轻人利用高科技，根据我们野外调查的数据，很快就能估算出扬子鳄的野外种群数量。他们研究的都是深层次的问题，不服不行呀。”老叶打趣道。

“快看，那里有一条。”刘鹏一边介绍，一边用手指向塘口的角落。

扬子鳄。人民网记者 陈若天摄

顺着手电筒的灯光，记者看到一条扬子鳄正探出脑袋，浮在水面上，眼睛在手电筒的照射下映出闪亮的光点。

一晚上，记者跟随工作人员查看了大大小小的几十个塘口。

“这几天，每晚从七点多工作到十一二点是常态。虽然有些辛苦，但看到扬子鳄生活得很好，内心很踏实。”说罢，刘鹏又和工作人员们朝着下一个塘口走去。

针对扬子鳄的保护研究，刘鹏所在的安徽师范大学和安徽扬子鳄国家级自然保护区管理局此前已开展多年的深度合作。前不久两家单位还在扬子鳄保护生物学领域取得重大研究成果，相关研究论文在国际知名期刊《Science Advances》发表。

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