全球首個不呼吸動物“驗明正身”

呼吸氧氣被視為多細胞動物的一項基本特征，但自然界總有“特例獨行者”！以色列科學家在最新一期《美國國家科學院院刊》撰文稱，他們已經証實，名為“鲑居尾孢虫”的寄生虫體內沒有線粒體基因組因此無法呼吸，這是地球上已知首個不呼吸的動物。

鲑居尾孢虫是一種感染鲑魚的寄生虫。科學家認為，地球上所有其他多細胞動物都擁有一些呼吸基因，但特拉維夫大學的多蘿西·霍雄領導的團隊對鲑居尾孢虫進行顯微鏡和基因組分析后發現，與其它所有已知動物不同，這種寄生虫沒有線粒體基因組。線粒體基因組是動物線粒體內雖小但至關重要的DNA部分，包括負責呼吸作用的基因。

霍雄2月24日對美國趣味科學網站表示：“鲑居尾孢虫失去了組織、神經細胞、肌肉等，現在我們發現，它也失去了呼吸能力。這種基因萎縮對這種寄生虫來說可能是好事一件，這使它能盡可能快且頻繁地繁殖。”

霍雄介紹說，鲑居尾孢虫看起來像一系列單細胞斑點，隻有其孢子才顯示出一點復雜性。當在顯微鏡下觀察時，這些孢子看起來像藍色的精子細胞，有兩條尾巴和一雙橢圓形、類似外星人的眼睛。那些“眼睛”實際上是刺細胞，它們不含毒液，在需要時可以幫助寄生虫附著於宿主上，是鲑居尾孢虫在其進化過程中沒有放棄的特征之一。

霍雄說：“我們一直認為，動物是擁有許多基因的多細胞生物，這些基因進化得越來越復雜。但現在我們看到了一種完全不同的生物，它已經進化為幾乎是單細胞生物。”

據英國《新科學家》雜志網站24日報道，霍雄說：“至於鲑居尾孢虫如何在不呼吸的情況下獲取所需能量仍是未解之謎，它很可能從宿主身上偷來氧氣，但要進一步研究其基因組才能找到答案。”