南極洲發現首個現存蛙類化石

歐洲科學家團隊報告在南極洲發現首個現存蛙類的化石，這一發現提供了進一步証據，証明了南極半島在與南部超大陸（岡瓦納大陸）分離之前擁有暖溫帶氣候。新發現的化石屬於“頭盔蛙”科，這一化石的出現為人們帶來了對古代南極的全新認識。相關研究報告23日發表在英國《科學報告》雜志上。

瑞典自然歷史博物館研究人員托馬斯·摩爾斯及其同事，在2011年至2013年期間前往南極半島西摩島探險，期間發現了一個髖骨和有紋飾顱骨的化石殘骸。這些化石樣本大概有4000萬年的歷史，來自始新世，全都屬於智利蟾科，也被稱為“頭盔蛙”。此前，人類尚未在南極洲發現過屬於現存科的冷血兩棲動物或爬行動物的痕跡。

既往証據顯示，在南部岡瓦納超大陸最終裂解成今天的南半球（包括南美洲和南極洲）之前，整個南極半島都有冰蓋形成。但此次新發現可以表明，南極半島在中始新世晚期的氣候條件，可能與今天南美洲雨林的潮濕溫帶氣候差不多，后者是迄今仍能發現“頭盔蛙”全部五個現生種的唯一地點。

現在的南極洲無疑是一片冰封的大陸，但在很久以前，那裡或也曾經是一片溫暖之地。研究人員表示，南美洲雨林可能是南極洲氣候在南大陸即將發生冰川作用前的“現代類似物”，時至今日，南美洲雨林可能也演變成了最初遍布南極洲半島物種的棲息地。