地球首個生命或由RNA和DNA混合而成

據英國《新科學家》雜志網站近日報道，英國研究人員一項最新研究發現，脫氧核糖核酸（DNA）和核糖核酸（RNA）的關鍵組成部分可由相同原料制成。這表明，地球上出現的第一個生物或許並非由純RNA或DNA組成，而由這兩者混合而成。

DNA和RNA對生命至關重要，它們是攜帶基因的分子，這些基因由父母遺傳給后代。盡管某些病毒使用RNA，但大多數生物的基因都由DNA構成。

許多研究人員懷疑，RNA首先出現，隨著生命體變得日益復雜，發展出制造DNA的能力，而DNA最終取代RNA成為基因的載體。

RNA和DNA的組成部分名為核苷酸。RNA和DNA都使用一組4個核苷酸。每個RNA核苷酸對應1個DNA核苷酸，兩者稍有不同。

在最新研究中，英國劍橋MRC分子生物學實驗室的約翰·薩瑟蘭及其同事用簡單的碳基化學物質制造出DNA的兩個核苷酸。在生命出現於地球之前，這些碳基化學物質可能很豐富，其中包括氰基乙炔，其每個分子僅包含5個原子，在宇宙中也很常見。在此之前的2009年，薩瑟蘭團隊使用同樣的化學物質制造出了RNA的兩個核苷酸。

薩瑟蘭團隊將RNA核苷酸與新的DNA核苷酸結合在一起，獲得了全套4個核苷酸。他說，基於該核苷酸集合的雜交分子可能先於純RNA或DNA出現。

薩瑟蘭說：“當我們研究RNA和DNA時，發現它們密切相關，我們的最新研究表明它們是‘兄弟’而非‘父子’。”

法國斯特拉斯堡大學的卡米拉·莫肖夫斯卡說：“這一化學反應確實令人印象深刻，表明RNA和DNA可能共存。”

此前也有研究人員發現了DNA可能很早就已形成的証據。那麼，地球上第一個生命體內的RNA和DNA如何協同工作？薩瑟蘭猜測，這個原初的遺傳分子不是純RNA或DNA，而是半個RNA和半個DNA組合在一起。