十月份是觀測火星的難得時機

　　10月14日，是26個月一遇的火星沖日。火星沖日是一種常見的天文現象，每當天空中火星和太陽分處地球的兩側，太陽、地球、火星在一條直線上就會出現。火星沖日前后，太陽剛一下山，火星就從東方的天空升起。火星剛從西方的天空落下，太陽就升起來了。在深夜的時候，火星在頭頂上方。相當於整夜都可以看到火星。

　　火星沖日的時候，是從地球上觀測火星的最佳時期。作為普通人，我們在地球上該如何觀測火星，又能觀測到什麼呢？

　　瞄准44度？探測器發射要提前2-3個月

　　在航天時代以前，每逢火星沖日，全世界的天文學家都會把望遠鏡對准火星。1610年，伽利略把望遠鏡第一次對准了火星。但畢竟從地球上觀測火星還是太遠了，進入航天時代以來，現代人對火星的認識，主要得益於火星探測器得到的結果。科學探測發現，火星上曾經有江河湖海和濃密的大氣層，氣候曾經溫暖濕潤，很適合生命的發育。即便現在環境已經惡化成為一個荒漠行星，仍然是太陽系中除地球外最宜居的行星。今年7月，阿聯酋、中國、美國相繼發射火星探測器，火星已成為深空探測的焦點。為何各國火星探測器集中發射？其實，火星探測器發射的時候，不是火星沖日的時候，即並不是地球和火星兩者距離最近的時候。因為火星在往前走，地球也在往前走，如果兩者距離最近的時候發射過去，火星顯然已經跑掉了。所以，火星探測器是在火星沖日之前的2-3個月發射。探測器從地球上發射的時候，要求火星在地球的前方44度。發射之后，沿著一條拋物線飛過去，這條拋物線叫霍曼轉移軌道，是從地球去火星最節省燃料的軌道。

　　難得一遇？觀測不限於火星沖日當天

　　很多人在介紹天文現象時，經常會用多少年一遇說明它的罕見性。火星觀測是否也是難得一遇的呢？在我看來，夜空中每天都會出現各種天文現象。

　　至於“超亮”火星的觀測，不限於火星沖日這一天，整個10月都是從地球上觀測火星的好時機。隻要天氣晴好，夜幕降臨后，你面向東方，就會看到地平線上升起來一顆亮星，就像一塊紅色寶石，鑲嵌在夜色的天幕之上，熠熠生輝，美艷無比。

　　首先，整個10月，火星都是整個天空中最亮的那顆星，而且長時間可見。其次，通過普通的天文望遠鏡，我們可以看到火星的紅色表面、明暗變化，甚至還能看到白色的極冠。運氣好的話，還能識別出長達4000公裡的水手大峽谷和高達22000千米高的奧林匹斯山。

　　與運勢有關？沒有科學道理

　　有說法認為，火星沖日和個人運勢有關系，這是沒有任何道理的。因為火星是太陽系的第四顆行星，地球是第三顆行星。火星沖日時，這兩顆行星在太陽的同一邊，都朝向太陽的方向，是經常出現的。

　　如果長期觀測火星，就會發現火星在天空中的軌跡有時候會出現逆行。大多數時候往前走（順行），有時停住不走了（留）。接著，開始后退（逆行），退了一段又往前走了。這是我們從地球上看事物的直覺，但這個直覺並不符合客觀事實。火星和地球一樣，都是繞著太陽逆時針公轉的。從太陽系上方看，火星沒有逆行過，水星也沒有逆行過。雖然它們到地球的距離有時遠、有時近。但我們在地球上的生活主要受太陽的影響，其他行星的引力、輻射對我們基本沒有影響。

　　總之，火星沖日、水逆、星座這些都是常見的天文現象，與國家和個人的命運沒有任何關系。

　　（作者系中國科學院國家天文台研究員）