出生時即可預判發育潛力 基因芯片精准篩選肉牛良種

年關將近，在陝西楊凌農業高新技術產業示范區郊外的西北農林科技大學畜牧教學試驗基地，留守值班人員李建奇走過一間間牛欄，把青貯飼料撥進槽裡。這時，一隻隻健壯的黃牛紛紛探出頭來，伏下身子享用美餐。

“最近正是黃牛換毛的時節，也是攝取營養的關鍵時期，別看它們一天吃得多，但貼膘慢。”李建奇說，值守人員在春節期間不僅要保証牛的安全，還得實時監測健康狀況並加以記錄。

他告訴記者，目前在基地裡生活的400多頭黃牛，並不是一般意義上的肉牛，而是經過基因選型的秦川牛肉用新品系種公牛、基礎母牛以及良種犢牛。它們身上既沾著地氣，也帶著高科技，凝聚著國家肉牛改良中心長期以來的智慧結晶。

國家肉牛改良中心在2008年成立於“中國農科城”楊凌，但其相關研究最早可追溯到1956年，養牛學專家邱懷率團隊在陝西省對我國黃牛的代表品種秦川牛進行調研，開創了新中國黃牛品種選育改良的先河。

受制於我國肉牛科研起步較晚、起點較低等因素，中國黃牛的肉用選育和改良水平長期落后於歐美和日本，肉牛良種率低、出欄率少等問題長期得不到解決。同時，我國黃牛遺傳改良長期依賴國外種牛或凍精，造成了品種混雜、受制於人的局面。

本土黃牛保種事關產業安全。圍繞秦川牛選育改良目標，國家肉牛改良中心將傳統育種手段與現代生物技術相結合，於2005年啟動的肉牛重要經濟性狀功能基因組學研究在近期取得了突破性成果。科研人員首次解析出了中國黃牛的遺傳多樣性和起源進化，並研發出首個中國黃牛高密度SNPs芯片，打破了國際基因芯片在該領域的壟斷。

國家肉牛改良中心主任昝林森表示，芯片的問世提升了中國黃牛肉用選育工作的效率及精准性，突破了國內肉牛良種以往選種難、速度慢和育種周期長、成效差等技術難題。

西北農林科技大學動物科技學院副教授王洪寶告訴記者，過去選育種主要依賴的是皮尺、測丈等工具，根據牛的體型外貌、牙口狀況並結合經驗來判斷其是否屬於良種，而驗証過程，則要等到這頭牛長大后繁育了下一代才能看到結果。

“現在利用高密度芯片進行基因分型，我們能夠在牛出生時就對其未來的生長發育潛力和種用價值進行科學預判，把選種認定的時間從原來的3至5年縮短到3個月內。”他說。

同時，通過將基因型選擇和表型選擇結合起來，以秦川牛為代表中國黃牛的生長速度也可以提升將近一倍，有利於解決國內肉牛生長速度慢、養殖效益低等問題。

“在科研人員共同努力下，中國黃牛選育改良和新品種培育工作的短板正得到改善，牽住了肉牛改良科技的 ‘牛鼻子’，將有助於中國黃牛打一場翻身仗。”昝林森說，國家肉牛改良中心將繼續發揚“九牛爬坡、個個出力”的合作精神，爭取在肉牛選種和育種領域早日實現獨立、自主、可控，在牛年、在未來培育出更多更好的中國牛。