尋找未知物種未來可按圖索驥

3月22日，《自然·生態與進化》雜志發表了美國和巴西科學家繪制的一張尚未被發現物種的地圖。這份未知物種的地圖有助於促進世界各地生物多樣性的發現和保護。

最新研究負責人、耶魯大學生態學和進化生物學教授沃爾特·杰茲十年前曾主導繪制了“生命地圖”——一個記錄已知物種在全球各地分布的全球數據庫。

保守的科學估計表明，地球上隻有10%到20%的物種被正式描述過。為了幫助尋找未知物種，最新論文主要作者之一、帕拉伊巴聯邦大學教授馬裡奧·穆拉領導的團隊收集了詳盡的數據，包括32000種已知陸地脊椎動物的生活地點、地理范圍、歷史發現日期以及其他環境和生物學特征，對這些數據進行分析使他們能夠推斷出，四類主要脊椎動物中，最有可能被鑒定出的未知物種的位置和種類。

穆拉說：“以前，不同物種被人類發現和描述的機會並不平等。”例如，鴯鹋是澳大利亞的一種大鳥，1790年就被發現了，但一種短體青蛙物種直到2012年才在巴西發現，這表明還有更多這種兩棲動物有待發現。

最新研究表明，巴西、印度尼西亞、馬達加斯加和哥倫比亞可能最容易發現新物種，而未被發現的兩棲和爬行動物最有可能出現在新熱帶地區和印度—馬來森林。

杰茲說：“全球環境加速變化，毫無疑問，許多物種會在我們尚未了解它們的存在之前滅絕。我覺得這樣的無知不可原諒，我們應該為子孫后代迅速彌合這些知識鴻溝。”

穆拉則表示，這項新研究將焦點從“還有多少物種未被發現？”轉向更實用的問題，如“還有多少物種在哪裡”。

穆拉進一步表示：“未知物種通常被排除在保護規劃、管理和決策之外，尋找地球生物多樣性中缺失的部分，對改善生物多樣性保護至關重要。”

杰茲團隊計劃未來幾年將他們的未被發現物種地圖擴展到植物、海洋和無脊椎動物物種，以幫助政府和科學機構更好地記錄和保護生物多樣性。

總編輯圈點

“未被發現物種地圖”讓人摸不著頭腦：都列入地圖了，到底是發現了還是沒發現？准確來說，這其實是一份根據已知物種數據庫，分析推斷、按圖索驥，尋找最有可能發現未知物種地點的“尋寶圖”。地球現存的物種絕不僅是我們眼前這些，孤島上、密林內、深海中……最深最熱最荒無人煙之處，可能存在著從未被我們了解過的生命。由於人類干涉以及自然條件的變化，很多物種走向了滅絕，發現其他未知物種並用最科學合理的方式保護它們，是我們作為地球上最智慧的生物所應負的責任。