脊椎动物“手”的起源有新线索

根据英国《自然》杂志3月23日发表的研究，科学家发现一块鱼类化石其胸鳍拥有手指样附体，为理解脊椎动物的手的起源带来了全新线索。这是迄今最完整的希望螈样本，其代表了鱼类向陆地脊椎动物过渡的演化阶段，同时其也是第一次在已知动物化石身上发现了手指与鳍“锁”在一起的现象，揭示了人类的手部是如何由远古鱼类的鱼鳍一步步进化而来。

骨骼残骸显示，四足动物的形象大约出现于3.74亿年前，但是一些较古老的化石包含四肢样的骨骼，可能暗示四足动物起源甚至更早。在此之前，脊椎动物向陆地拓展的演化记录一直主要依靠少数来自中晚泥盆世（3.93亿至3.59亿年前）的四足动物样希望螈目化石。但是，这些化石无一能揭示胸鳍的完整骨骼结构。

加拿大魁北克大学里穆斯基校区和澳大利亚福林德斯大学研究人员，此次描述了迄今为止最完整的希望螈目化石；这块化石长1.57米，来自加拿大魁北克的埃斯屈米纳克地层。研究团队利用高能计算机断层扫描技术，确定了其胸鳍的骨骼结构，发现其中存在两个清晰可辨的手指和另外3个推定可能存在的手指，但是胸鳍仍保留了鳍条。

福林德斯大学的古生物学战略教授约翰·隆表示，此次发现了一种名为希望螈的四足类鱼类完整标本，揭示了脊椎动物手部进化的非凡新信息。这也是科学家们第一次“毫无争辩”地在已知的动物化石身上发现了手指与鳍“锁”在一起的现象，简单来说，就是发现了一个既像手又像鱼鳍的结构，正在从鱼鳍向手进化的“过渡结构”。

科学家从中发现，所谓的鱼鳍上有关节的部分，很像如今大多数动物手上的指骨。他们总结表示，这种骨骼结构是在胸鳍中发现的最像四足动物的例子，而且认为脊椎动物的手起源于希望螈胸鳍内的骨型。