十月份是观测火星的难得时机

　　10月14日，是26个月一遇的火星冲日。火星冲日是一种常见的天文现象，每当天空中火星和太阳分处地球的两侧，太阳、地球、火星在一条直线上就会出现。火星冲日前后，太阳刚一下山，火星就从东方的天空升起。火星刚从西方的天空落下，太阳就升起来了。在深夜的时候，火星在头顶上方。相当于整夜都可以看到火星。

　　火星冲日的时候，是从地球上观测火星的最佳时期。作为普通人，我们在地球上该如何观测火星，又能观测到什么呢？

　　瞄准44度？探测器发射要提前2-3个月

　　在航天时代以前，每逢火星冲日，全世界的天文学家都会把望远镜对准火星。1610年，伽利略把望远镜第一次对准了火星。但毕竟从地球上观测火星还是太远了，进入航天时代以来，现代人对火星的认识，主要得益于火星探测器得到的结果。科学探测发现，火星上曾经有江河湖海和浓密的大气层，气候曾经温暖湿润，很适合生命的发育。即便现在环境已经恶化成为一个荒漠行星，仍然是太阳系中除地球外最宜居的行星。今年7月，阿联酋、中国、美国相继发射火星探测器，火星已成为深空探测的焦点。为何各国火星探测器集中发射？其实，火星探测器发射的时候，不是火星冲日的时候，即并不是地球和火星两者距离最近的时候。因为火星在往前走，地球也在往前走，如果两者距离最近的时候发射过去，火星显然已经跑掉了。所以，火星探测器是在火星冲日之前的2-3个月发射。探测器从地球上发射的时候，要求火星在地球的前方44度。发射之后，沿着一条抛物线飞过去，这条抛物线叫霍曼转移轨道，是从地球去火星最节省燃料的轨道。

　　难得一遇？观测不限于火星冲日当天

　　很多人在介绍天文现象时，经常会用多少年一遇说明它的罕见性。火星观测是否也是难得一遇的呢？在我看来，夜空中每天都会出现各种天文现象。

　　至于“超亮”火星的观测，不限于火星冲日这一天，整个10月都是从地球上观测火星的好时机。只要天气晴好，夜幕降临后，你面向东方，就会看到地平线上升起来一颗亮星，就像一块红色宝石，镶嵌在夜色的天幕之上，熠熠生辉，美艳无比。

　　首先，整个10月，火星都是整个天空中最亮的那颗星，而且长时间可见。其次，通过普通的天文望远镜，我们可以看到火星的红色表面、明暗变化，甚至还能看到白色的极冠。运气好的话，还能识别出长达4000公里的水手大峡谷和高达22000千米高的奥林匹斯山。

　　与运势有关？没有科学道理

　　有说法认为，火星冲日和个人运势有关系，这是没有任何道理的。因为火星是太阳系的第四颗行星，地球是第三颗行星。火星冲日时，这两颗行星在太阳的同一边，都朝向太阳的方向，是经常出现的。

　　如果长期观测火星，就会发现火星在天空中的轨迹有时候会出现逆行。大多数时候往前走（顺行），有时停住不走了（留）。接着，开始后退（逆行），退了一段又往前走了。这是我们从地球上看事物的直觉，但这个直觉并不符合客观事实。火星和地球一样，都是绕着太阳逆时针公转的。从太阳系上方看，火星没有逆行过，水星也没有逆行过。虽然它们到地球的距离有时远、有时近。但我们在地球上的生活主要受太阳的影响，其他行星的引力、辐射对我们基本没有影响。

　　总之，火星冲日、水逆、星座这些都是常见的天文现象，与国家和个人的命运没有任何关系。

　　（作者系中国科学院国家天文台研究员）